福岡市植物園正門のまさに目の前。『多謝』は、高台の住宅地にある小さな広東料理店だ。店内はオーナー夫妻が少しずつ集た家具や調度品でまとめられ、まるで自宅に招かれたかのよう。
オーナーシェフの大野仁さんは、『ホテルオークラ東京』に勤務後、『ホテルオークラ福岡』創業と同時に九州へ。『中国料理 桃花林』の総料理長を5年務めた。その間、九州の魚介に魅せられて永住を決め、２００３年に西区・小戸で『多謝』を開店。人気は相当なものだったが、２０１６年に現在の場所に移転し、完全予約制で昼夜それぞれ２組のみのゲストを迎えることにした。
「完全予約制で２組と聞くと構えられるかもしれませんが、自分１人でできること、食材を大切に使うことを考えると、これがベストなスタイルだったんです」と大野さん。ホテル時代から広東料理の故郷・香港を訪れては刺激を受けてきたというが、この店を始めてからはその探究心に拍車がかかり、香港を訪れるたびに調味料や調理器具を山のように抱えて帰国。現地で調達した広東料理の古書を読み込みながら、日々新しい料理に挑戦しているという。また毎週日曜には朝4時半起きで姪浜漁港へ。手にした魚介類を前に、ゲストの顔を思い浮かべながらコースを組み立てるのが何よりの喜びだそうだ。「毎日、本当に楽しそうなんですよ」。店をサービス面で支える奥さまも、嬉しそうに教えてくれた。
昼は２０００円から、夜は５０００円から用意されたコースには、隅々にまでシェフのチャレンジ精神と愛が詰まっている。器を含めた美しい佇まい、口に入れるまで想像できない食感や味わい。食材の持ち味を最大限に生かした『多謝』の広東料理は、食す側を笑顔に、饒舌にさせてくれる。